沈青芜将自己关在炼器房时，阿尘正蹲在门口的石阶上，数着被风吹落的梧桐叶。他数到第三十七片时，闻到一股淡淡的草木清香混着寒气飘出来，忍不住站起身，扒着门缝往里看。
炼器房里没有生火，却比外面亮堂——四面墙壁上嵌着夜明珠，将沈青芜的身影映在石壁上。她正坐在石台前，手里握着那根灵木杖，另一只手拿着小银勺，小心翼翼地往杖身上的纹路里填着银白色的粉末。
那是寒潭冰蛟的鳞粉。
沈青芜的动作很慢，指尖萦绕着淡淡的绿光——那是她以神农诀催动的草木灵力，正一点点将鳞粉“织”进木杖的肌理。每填完一处纹路，她就会往杖身吹一口气，银白色的粉末便会渗入木头深处，只留下一道浅浅的冰痕。
“师父在做什么？”阿尘小声嘀咕，小手在门上抓了抓，却不敢进去打扰。他能感觉到炼器房里的气流很奇怪，时而像春风拂过草地般柔和，时而又像寒冬的北风般凛冽，两种气息缠绕着，竟在门缝里凝成了细小的冰花。
石台前，沈青芜额角已渗出细汗。将冰蛟鳞粉融入灵木杖，远比她想象的更难。草木灵力属阳，鳞粉属阴，两种力量稍有不慎便会相互冲撞，轻则木杖碎裂，重则反噬自身经脉。她必须精准控制灵力的输出，让鳞粉像种子般，在木杖的纹路里“生根发芽”。
当最后一勺鳞粉填入杖尾的“回春纹”时，灵木杖忽然剧烈地颤抖起来。杖身先是泛起红光，像是被烈火灼烧，接着又覆上一层白霜，冰寒之气让周围的夜明珠都蒙上了薄雾。沈青芜心中一紧，知道是阴阳二气开始冲突，她立刻咬破指尖，将一滴精血滴在杖头。
精血渗入木杖的瞬间，杖身爆发出一阵青白色的光芒。阿尘在门外看得真切，只见那光芒里仿佛有无数草木在生长，又有无数冰晶在凝结，两种景象交织着，竟渐渐融成一幅流动的图腾——原本模糊的百草图案变得清晰起来，每一片叶子的脉络里都嵌着银丝，每一朵花瓣的边缘都凝着冰纹。
“成了。”沈青芜长舒一口气，握住灵木杖的刹那，只觉一股既温润又冰冽的力量顺着手臂涌入体内，与她的灵力完美融合。她轻轻一挥，杖尖立刻喷出一道寒气，将石台上的水渍冻成了冰花；再一挥，冰花又化作水汽，滋养着墙角那盆快要枯萎的兰草。
草木的生机，寒冰的凛冽，竟真的在这根木杖里共存了。
她走出炼器房时，见阿尘正仰着头看她，小脸上满是惊叹：“师父，你的拐杖会发光！”
沈青芜笑着举起灵木杖，杖身的图腾在月光下流转，像是有生命般。“它不是拐杖，是武器，也是伙伴。”她将木杖递到阿尘面前，“你摸摸看。”
阿尘怯生生地伸出小手，指尖刚触到杖身，就“呀”了一声缩回来：“它……它在动！”
沈青芜低头看去，只见杖身的草木图腾里，一片叶子竟真的微微晃动了一下，像是在回应阿尘的触碰。她心中一动，忽然想起《神农诀》里说的“器有灵，需以诚待之”，难道这灵木杖在融入冰蛟鳞粉后，竟生出了一丝器灵？
就在这时，山门外忽然传来一阵急促的钟声——那是神农宗遇袭时才会敲响的警钟。沈青芜脸色一变，握紧灵木杖冲向山门，阿尘也拔腿跟在后面。
跑到半山腰时，他们遇到了惊慌失措的外门弟子：“长老！不好了！烈火门……烈火门的人打过来了！领头的是王猛，他说不等三日后了，现在就要‘纠正’我们的歪门邪道！”
沈青芜抬头望去，只见山门外火光冲天，隐约能听到王猛的咆哮：“沈青芜！滚出来受死！不然我把你这破山谷烧成灰烬！”
她握紧灵木杖，杖身的冰纹在火光映照下泛着冷光。她原本以为三日后的聚仙台才是战场，却没想到周炎竟如此急不可耐，竟让王猛提前发难。
“师父……”阿尘的声音带着颤抖，却还是抓住了她的衣角。
沈青芜低头对他笑了笑，笑容在火光与冰纹的映照下，竟有种奇异的坚定：“别怕。你听，风来了。”
她话音刚落，山风忽然变得狂暴起来，卷起地上的落叶和尘土，朝着山门外的火光扑去。而灵木杖杖头的那片叶子，又轻轻晃动了一下，像是在发出战前的低语。
沈青芜知道，这场仗，提前开始了。而她手中的灵木杖，将是她和阿尘，也是整个神农宗，面对烈火的第一道防线。但她不知道的是，在火光未及之处，一道白色的身影正站在云端，手里的长剑在月光下闪着寒光——李沧，竟也提前到了。